زره فضایی: استارتاپ آمریکایی از سپر محافظ در برابر زباله‌های فضایی رونمایی کرد
در میانه‌ی آشفتگی فزاینده‌ی مدار زمین که روزبه‌روز با هزاران ماهواره و میلیون‌ها قطعه زباله‌ی سرگردان شلوغ‌تر می‌شود، یک استارتاپ خلاق آمریکایی به نام اتومیک-۶ (Atomic-6) از فناوری جدیدی به نام «زره فضایی» رونمایی کرده است. این ماده‌ی نوآورانه که به شکل کاشی‌های سبک طراحی شده، قرار است از ماهواره‌ها و فضانوردان در برابر برخورد ذرات مرگبار و فوق‌سریع محافظت کند.
مشکل زباله‌های فضایی به یک بحران جدی تبدیل شده است. در حالی که حدود ۲۵ هزار قطعه زباله بزرگ در مدار زمین ردیابی می‌شوند، تخمین‌ها از وجود بیش از ۱۷۰ میلیون ذره‌ی کوچک‌تر حکایت دارند که قابل ردیابی نیستند، اما می‌توانند زیرساخت‌های حیاتی را نابود کنند. این ترافیک خطرناک به حدی رسیده که براساس گزارش‌ها در اواخر سال ۲۰۲۴، کنترل‌کنندگان ترافیک فضایی روزانه حدود هزار هشدار برخورد صادر می‌کردند.
«زره فضایی» شرکت اتومیک-۶ واکنشی مستقیم به تهدید زباله‌های فضایی است. این زره با استفاده از روش کامپوزیت به رزین ساخته شده و می‌تواند از فضاپیماها در برابر تمام زباله‌های ردیابی‌ناپذیر کوچک‌تر از سه میلی‌متر محافظت کند؛ ذراتی که حدود ۹۰ درصد از کل آوار موجود در مدار نزدیک زمین را تشکیل می‌دهند. این شرکت در بیانیه‌‌ی خود توضیح می‌دهد:
ماهواره‌ها و فضانوردان پیوسته در معرض تهدید میلیون‌ها ذره‌ی فوق‌سریع و غیرقابل‌ردیابی در مدار قرار دارند. مثل وقتی که سنگ‌ریزه‌ای به شیشه‌ی خودرویتان در بزرگراه برخورد می‌کند، زباله‌های مداری هم می‌توانند هر لحظه به فضاپیما اصابت کنند و خسارت شدیدی به‌جا بگذارند.
یکی از برتری‌های کلیدی فناوری اتومیک-۶ نسبت به سپرهای محافظ سنتی، جلوگیری از ایجاد «زباله‌ی دوم» است. سپرهای قدیمی هنگام برخورد با ذرات فضایی، خود تکه‌تکه شده و به حجم زباله‌های مداری می‌افزایند. اما زره فضایی طوری طراحی شده که ضربه را بدون خردشدن جذب کند و این چرخه معیوب را متوقف سازد.
- خطر مرگ بر اثر سقوط زباله فضایی چقدر است؟09 مرداد 01مطالعه '6
- زباله شعله‌ور مرموز در استرالیا احتمالاً بقایای یک موشک چینی است5 روز قبلمطالعه '3
- هشدار سازمان فضایی اروپا: فضای اطراف زمین باید فوراً از زباله‌ها پاکسازی شود02 اردیبهشت 04مطالعه '3
- تکه‌ای از ایستگاه فضایی بین‌المللی ظاهرا روی سقف خانه‌ای در فلوریدا سقوط کرده است18 فروردین 03مطالعه '3
تریور اسمیت، مدیرعامل اتومیک-۶، در گفت‌وگو با اسپیس‌دات‌کام اعلام کرد فرآیند تبدیل ایده به محصول نهایی حدود ۱۸ ماه زمان برده و کاشی‌ها، آزمایش‌های سخت پرتابه را روی زمین با موفقیت پشت سر گذاشته‌اند. او افزود: «ما زره فضایی را در قالب کاشی‌های شش‌ضلعی ساده ارائه می‌کنیم، اما از نظر فنی می‌توانیم آن را به هر شکلی که مشتری بخواهد، تولید کنیم.»
شرکت اتومیک-۶ همچنین ادعا می‌کند که زره فضایی می‌تواند به عنوان راه‌حلی برای «تهدید فزاینده‌ی فضاپیماهای متخاصم» نیز به کار رود. به گفته‌ی اسمیت، پرتاب نخستین ماهواره‌های مجهز به این زره از سال ۲۰۲۶ آغاز خواهد شد. اینکه آیا در آینده فضانوردان نیز برای محافظت از خود در فضا از این زره استفاده خواهند کرد یا خیر، پرسشی است که زمان به آن پاسخ خواهد داد.