عصر جدید ایکس‌باکس؛ آشا شارما کیست؟

فیل اسپنسر پس از نزدیک به چهار دهه حضور در مایکروسافت و ۱۲ سال رهبری بخش گیمینگ این شرکت، سرانجام بازنشسته شد و جای خود را به آشا شارما داد.

اسپنسر معمار اصلی سرویس گیم‌پس بود و به‌عنوان گیمر حرفه‌ای، همیشه از فضای سمی رقابت بین طرفداران سونی و ایکس‌باکس انتقاد می‌کرد. او معتقد بود «وقتی همه بازی می‌کنند، همه برنده هستیم». او حتی اجازه داد بسیاری از بازی‌های مایکروسافت برای نینتندو و پلی‌استیشن هم منتشر شوند تا دسترسی به بازی‌ها محدود به سخت‌افزار نباشد.

حالا رفتن اسپنسر که با خروج سارا باند، رئیس ایکس‌باکس نیز همراه شده، پایان یک دوران پرفرازونشیب برای مایکروسافت است؛ دورانی که اگرچه با خرید تاریخی و ۶۹ میلیارد دلاری اکتیویژن بلیزارد به اوج رسید، اما با تعدیل نیروی هزاران نفر، تعطیلی استودیوهای محبوبی مثل Tango Gameworks و البته انتشار بازی‌های انحصاری برای کنسول‌های رقیب یعنی پلی‌استیشن و نینتندو، کام طرفداران دوآتشه‌ی ایکس‌باکس را به‌شدت تلخ کرد.

حالا، ساتیا نادلا در تصمیمی غافلگیرکننده، سکان هدایت یکی از حیاتی‌ترین بخش‌های مایکروسافت را به دست یک مدیر ۳۶ ساله و متخصص هوش مصنوعی سپرده است. اما این تغییر بزرگ چه معنایی برای آینده‌ی ایکس‌باکس دارد؟ آیا این اولین نشانه از بلعیده‌شدن کامل برند ایکس‌باکس توسط ماشین هوش مصنوعی مایکروسافت است، یا قرار است شاهد بازگشت به روزهای طلایی ایکس‌باکس ۳۶۰ باشیم؟

آشا شارما، مدیر اجرایی ۳۶ساله هندی‌تبار، پیش از رسیدن به مقام معاون اجرایی و مدیرعامل مایکروسافت گیمینگ، هدایت بخش محصولات هسته‌ی هوش مصنوعی (Core AI) این غول فناوری را برعهده داشت.

شارما که فارغ‌التحصیل مدرسه‌ی مدیریت کارلسون از دانشگاه مینه‌سوتاست، کارنامه‌ای درخشان در رهبری محصول و عملیات دارد. او مسیر حرفه‌ای خود را در سال ۲۰۱۱ از بخش مارکتینگ مایکروسافت آغاز کرد و خیلی زود به‌عنوان مدیر عملیات به شرکت Porch Group پیوست و نقشی کلیدی در عرضه‌ی عمومی و یک میلیارد دلاری آن ایفا کرد.

شارما سپس در سال ۲۰۱۷ راهی شرکت متا شد تا به‌عنوان نایب‌رئیس بخش محصول و مهندسی، هدایت تیم‌های مسنجر و اینستاگرام دایرکت را به دست بگیرد. ماجراجویی‌های او به همین‌جا ختم نشد و با ورود به شرکت اینستاکارت به‌عنوان مدیر عملیات، موفق شد این پلتفرم را به سمت سودآوری و عرضه‌ی اولیه سهام هدایت کند.

ثروت او که ناشی از همین سمت‌های کلیدی و عضویت در هیئت‌مدیره شرکت‌هایی مثل The Home Depot و Coupang است، حدود ۵۰ تا ۶۰ میلیون دلار برآورد می‌شود.

شارما حالا در یکی از پرالتهاب‌ترین دوران‌های تاریخ ایکس‌باکس روی صندلی ریاست می‌نشیند؛ دورانی که با افزایش سرسام‌آور هزینه‌ها، رقابت نفس‌گیر، کاهش فروش سخت‌افزار و دلسردی طرفداران قدیمی گره خورده است.

شارما در اولین یادداشت درون‌سازمانی خود نشان داد که قصد دارد روی طنابی بسیار باریک قدم بردارد. او از یک سو می‌خواهد به گیمرهای حرفه‌ای اطمینان دهد که ایکس‌باکس همچنان به ریشه‌های کنسولی خود وفادار می‌ماند و از سوی دیگر باید به مدیران و سرمایه‌گذاران پیام دهد که آینده‌ی این برند فراتر از یک جعبه‌ی پلاستیکی زیر تلویزیون است.

اولین و مهم‌ترین تعهد شارما، تمرکز بر «بازی‌های فوق‌العاده» است. او معتقد است پیش از هر استراتژی تجاری، ایکس‌باکس نیازمند شخصیت‌های فراموش‌نشدنی و داستان‌هایی است که احساسات بازیکن را برانگیزد.

به‌گفته‌ی شارما، مایکروسافت می‌خواهد با سرمایه‌گذاری روی فرنچایزهای نمادین و حمایت از ایده‌های جسورانه، ریسک کند. در همین راستا، او مت بوتی (Matt Booty) را به مقام مدیر ارشد محتوا ارتقا داد تا رابط میان لایه‌ی مدیریتی و هنرمندانی باشد که بازی‌ها را می‌سازند. شارما تأکید کرد که مایکروسافت وارد بازارهای جدیدی خواهد شد، اما تنها به شرطی که این حرکت بر پایه‌ی نیازها و علایق واقعی بازیکنان باشد.

شارما وعده داده است که تعهد به کنسول، به‌عنوان هویت اصلی ایکس‌باکس، دوباره در اولویت قرار بگیرد.بااین‌حال، او اضافه می‌کند که گیمینگ دیگر در محدوده‌ی یک سخت‌افزار واحد نیست و استراتژی او گسترش بازی‌های ایکس‌باکس در کامپیوترهای شخصی، موبایل و فضای ابری است. او می‌خواهد موانع را از میان بردارد تا توسعه‌دهندگان بتوانند با یک بار ساخت بازی، به تمام بازیکنان در هر پلتفرمی دسترسی داشته باشند.

اما جنجالی‌ترین بخش نگاه شارما، تعهد سوم او درباره‌ی آینده‌ی بازی است. باتوجه به سابقه‌ی طولانی و پررنگ شارما در حوزه‌ی هوش مصنوعی، بزرگترین نگرانی گیمرها تزریق بی‌رویه‌ی این فناوری به دنیای بازی‌هاست. بااین‌حال، شارما می‌گوید اگرچه هوش مصنوعی بر آینده‌ی بازی‌ها تأثیر می‌گذارد، اما مایکروسافت هرگز اکوسیستم خود را با «لجن‌زار بی‌روح هوش مصنوعی» پر نخواهد کرد. او با نگاهی انتقادی به مدل‌های فعلی، تأکید کرده که بازی‌ها همیشه یک «هنر انسانی» باقی خواهند ماند و دنیای بازی‌ها نباید صرفاً به‌عنوان ابزاری برای پول‌سازی دیده شود.

شارما برای رسیدن به تمام اهدافش، مسیر بسیار دشواری را در پیش دارد؛ مسیری که در آن باید همزمان اعتماد از دست رفته‌ی جامعه‌ی گیمرها را بازگرداند، به رکود فروش پایان دهد و استراتژی‌های کلان مایکروسافت را به پیش ببرد.

حالا باید منتظر ماند و دید که آیا این وعده‌های جذاب، در عمل هم به خلق بازی‌های فراموش‌نشدنی و بازگشت ایکس‌باکس به روزهای اوج ختم خواهند شد یا خیر.